Cine a inventat fatbike-ul?

Fatbike-ul nu are un singur inventator. A apărut în două locuri din Statele Unite: în Alaska, unde bicicliștii sudau jante între ele încă de la sfârșitul anilor optzeci pentru a putea merge pe zăpadă, și în New Mexico, unde Ray Molina a dezvoltat jante și anvelope late pentru nisip. Mark Gronewald din Alaska a inventat denumirea fat bike.

Mai jos vei afla cine au fost acești pionieri, când a ieșit din fabrică primul fatbike și ce se știe despre fatbike în Țările de Jos. La final sunt prezentate fatbike-uri actuale, pentru comparație.

De unde provine fatbike-ul?

În 2015, revista Outside scria că originea este controversată, având rădăcini în Alaska și în sud-vestul Statelor Unite.

Alaska: mersul pe bicicletă pe zăpadă

În 1987 s-a desfășurat în Alaska prima cursă Iditabike: o cursă de iarnă pentru bicicliști, pe traseele folosite de snowmobile și sănii trase de câini. Participanții căutau cele mai late jante și anvelope care încăpeau pe o bicicletă, pentru a se afunda mai puțin în zăpadă.

Unii sudau două jante una lângă alta, cu două anvelope pe aceeași roată. La sfârșitul anilor optzeci, Steve Baker a construit o astfel de roată dublă, iar ulterior chiar una cu trei jante: six-pack. În anii nouăzeci, Simon Rakower din Fairbanks a creat Snowcat, o jantă cu lățimea de 44 de milimetri. Era de două ori mai lată decât o jantă obișnuită și mult mai ușoară decât roțile lui Baker. Timp de mulți ani, bicicletele de iarnă din Alaska au folosit-o.

New Mexico: mersul pe bicicletă prin nisip

În aceeași perioadă, Ray Molina pedala în sudul statului New Mexico și, dincolo de graniță, în Mexic, prin dunele de nisip. A comandat în Mexic jante cu lățimea de aproximativ 80 de milimetri, împreună cu o anvelopă de 3,5 inch: Chevron. Janta era aproape de două ori mai lată decât Snowcat. Potrivit site-ului de ciclism The Radavist, compania sa, Remolino, a fost prima care a adus pe piață toate componentele unui fatbike: anvelope late, jante și un cadru în care acestea să încapă.

Cine a construit primul fatbike modern?

La sfârșitul anului 1999, cele două povești s-au întâlnit. La Interbike, un târg de biciclete din Las Vegas, Mark Gronewald din Alaska a văzut bicicleta de nisip a lui Molina. Împreună cu constructorul de cadre John Evingson, a construit biciclete în jurul jantelor late de la Remolino. Potrivit Adventure Cycling Association, acestea au fost primele fatbike-uri moderne. În 2000, au participat cu ele la Iditasport, succesoarea Iditabike.

Gronewald și-a vândut bicicletele sub numele Wildfire și le-a numit fat bikes, cu ani înainte ca această denumire să se impună. El este adesea creditat pentru lansarea comercială a fatbike-ului, dar îi menționează pe Steve Baker și Ray Molina ca surse de inspirație. Potrivit lui Craig Medred, fost jurnalist la Anchorage Daily News, meritul pentru primul fatbike îi revine probabil lui Baker și lui Roger Cowles, care au construit împreună six-pack.

Când a fost inventat fatbike-ul?

Nu există o dată exactă: fatbike-ul a apărut treptat, de la roțile duble de la sfârșitul anilor optzeci până la primele fatbike-uri moderne, în jurul anului 2000. În 2005, Surly Pugsley a intrat pe piață, fiind, potrivit revistei Outside, primul fatbike produs în serie. Adventure Cycling Association și Universitatea din Alaska menționează același an. Surly scrie însă pe site-ul propriu că Pugsley există încă din 2003.

Surly a creat și propriile jante și anvelope, precum anvelopa Endomorph, cu lățimea de 3,7 inch, și a fabricat Pugsley în cantități mari. Ulterior, Gronewald a spus că această producție de serie l-a scos de pe piață. În 2010, Surly și Salsa au lansat primele fatbike-uri complete.

Ce înseamnă fatbike?

Fat este cuvântul englezesc pentru „gros” și se referă la anvelope. Guvernul Țărilor de Jos definește un fatbike drept o bicicletă electrică cu anvelope groase. Aceste anvelope late au fost concepute pentru zăpadă și nisip: o anvelopă cu volum mare se afundă mai puțin într-o suprafață moale.

Chevron de la Molina avea lățimea de 3,5 inch, iar Endomorph de la Surly, 3,7 inch. ENGWE E26 și JOBOBIKE Robin Pro folosesc anvelope de 26 x 4,0 inch. Potrivit tabelelor de dimensiuni Schwalbe și Kenda, o astfel de anvelopă are o lățime de 98 până la 100 de milimetri. Municipalitatea Amsterdam consideră, în regulamentul său, orice bicicletă cu asistență la pedalare și anvelope mai late de 7 centimetri drept fatbike.

Când a ajuns fatbike-ul în Țările de Jos?

Fatbike-ul nu este o invenție neerlandeză, iar primele fatbike-uri nu aveau motor: erau biciclete pentru curse de iarnă și excursii prin nisip. Nu am găsit în surse de încredere informații despre momentul în care a fost folosit primul fatbike în Țările de Jos.

Se știe însă cât de repede s-a răspândit aici. În 2020, un procent din bicicletele nou vândute era reprezentat de fatbike-uri, iar în 2024 procentul a ajuns la 13. Aceste date sunt raportate de VeiligheidNL pe baza cifrelor asociației RAI.

Câte fatbike-uri există în Țările de Jos?

Nu se știe. Într-o scrisoare adresată Parlamentului în septembrie 2024 se precizează că nu există date privind numărul de fatbike-uri, iar NOS scria în octombrie 2024 că nu se știe câte fatbike-uri există în Țările de Jos.

Se știe însă câte au fost vândute în 2024: 111.033 fatbike-uri, reprezentând 13% din cele 858.126 de biciclete noi vândute în acel an. Acest lucru reiese dintr-un studiu realizat de BOVAG și asociația RAI, efectuat de GfK. Încă nu am găsit o cifră privind fatbike-urile pentru 2025.

De ce sunt fatbike-urile atât de populare?

Nu am găsit un studiu privind cauza. Veilig Verkeer Nederland (VVN) a oferit însă o explicație în ianuarie 2023: popularitatea a crescut în special în rândul tinerilor, deoarece pe un fatbike nu este obligatorie purtarea căștii. Pe un moped lent, casca este obligatorie din 1 ianuarie 2023. VVN a menționat și faptul că pentru un fatbike nu este necesar permisul de conducere.

Casca și permisul de conducere nu sunt încă obligatorii pentru un fatbike care respectă regulile pentru bicicletele electrice: asistență la pedalare de până la 25 de kilometri pe oră și un motor cu o putere nominală de maximum 250 de wați. Guvernul Țărilor de Jos recomandă totuși purtarea căștii. Cabinetul intenționează să introducă obligativitatea căștii pentru conducătorii cu vârsta sub 18 ani, pe fatbike-uri și alte biciclete electrice. Dorește să trimită propunerea Camerei Reprezentanților în toamna anului 2026 și să introducă obligativitatea căștii în 2027.